为了表彰达伦（Nils Gustaf Dalen 1869~1937）在机械工程方面的卓越贡献，特别是发明了自动太阳阀，1912年瑞典皇家科学院授予他诺贝尔物理学奖。
达伦是第一个研究把乙炔用于照明无人管理导航航标的人。他把乙炔溶解于丙酮内，然后在10个大气压下将它压入金属容器中一块多孔的阿加(Aga)内。这样，容器就容纳了体积为其原来100倍的乙炔，并且可以控制它，使它不至于因为摇动而有爆炸的危险，因而可以作为灯塔或浮标的实际光源。他发明了一个能产生闪光的阀，使人们可以从其闪光持续的时间辨认出光源。为了节省乙炔气体，他还发明了一种自动太阳阀，可以在太阳升起时熄灭，在黑夜来临时重新点燃。这种自动太阳阀所依据的原理是：热胀冷缩加上黑色表面比光亮表面的吸收本领强。它由封闭在玻璃泡中的4根金属棒组成，将最里面的1根涂黑，给其余3根包上金箔，所有棒的上端均固定。涂黑了的棒在吸收太阳光后受热膨胀，将门阀关闭。当没有阳光时，黑色棒和其余3个棒达到同一温度，由于它的收缩，又将气阀重新打开。由于这些成就，达伦也被称为"水手的保护人"、"水手的恩人"等。
在达伦担任煤气贮存公司的总工程师时，多次不顾个人安危，悉心研究煤气的性能，终于发明了联接煤气贮存器的自动调节装置，为工程技术界解决了煤气贮存这一难题。就在达伦荣获诺贝尔物理学奖的第二年，他在一次实验中不幸炸瞎了双眼。然而，就是这样一位为科学事业可以牺牲一切的科学家，在极端困难的条件下，又提出了许多好的建议，因此他被后人称为"工程界最难得的伟大人物"。