因发现能量子（量子理论），从而对物理学的发展作出了巨大贡献，普朗克（Max Karl Ernst Ludwig Plank 1858~1947）获得了1918年度诺贝尔物理学奖。
在研究黑体辐射的过程中，人们发现：维恩的辐射定律在长波波段不符合实际，瑞利提出的辐射定律也仅是一种特殊情况。1900年，普朗克找到了与所有实验数据均相符合的辐射定律的普遍公式。他将从气体理论导出的玻尔兹曼方程应用于一振子集合，并假定它们的能量只能以e的分立倍数出现，然后从维恩的位移定律出发，推断出熵是E/n的函数，从而导出了能量量子和频率之间的著名关系式：E = hn，引入了以他名字命名的常数h。但是，普朗克同时代的人对他的辐射公式多半表示怀疑，或漠不关心，而他本人又因循守旧，仍想从经典力学出发来推出一个人们接受的辐射公式。直到1905年爱因斯坦用光量子的概念解释了光电效应后，人们才开始注意普朗克的工作。接着，量子概念被玻尔应用于建立他的原子模型。经过20多年的理论和实验研究，量子理论逐步完善，在1923~1927年间建立起了量子力学。